Као и многе далеке земље у Пацифику, острвско краљевство Тонга је повезано са светом каблом, отприлике ширине баштенског црева, који је преносио оптичка влакна танка као плочица преко огромног дна океана.
Овај канал је средство којим Синива Пхиллиес, који живе у Велсу и део су тонганске дијаспоре, сваки дан почињу видео позивом своје мајке удаљене 10.000 миља. „Она је попут узбуњивача – није је брига колико је сати“, рекла је госпођа Филис. „Сада ће позвати.
Али телефон је искључен већ четири дана. Подморски кабл Тонге поцепао је огромна вулканска ерупција у суботу увече, а земља се сада суочава са недељама дигиталног мрака док се ремонтни брод спрема да напусти Папуу Нову Гвинеју.
Очекује се да ће брод стићи у Тонгу тек 1. фебруара након више од осам дана путовања. Затим би извршио тежак задатак извлачења два оштећена дела кабла са дна океана и њихове замене, што би представљало ризик од даље вулканске активности.
У међувремену, једина реч о хитним потребама Тонге након прошлонедељне ерупције и предстојећег цунамија стигла је преко неких од сателитских телефона у земљи. Црвени крст је у среду саопштио да су залихе пијаће воде озбиљно погођене пепелом и сланом водом и да два брода Новозеландске морнарице са великим залихама воде треба да стигну у петак. Главни аеродром у Тонги остао је неупотребљив док су радници покушавали да уклоне пепео са писте.
Влада Тонге је у уторак увече објавила своје прво ажурирање ситуације у тој земљи, рекавши да је број погинулих био три и да је у току евакуација са околних острва, где је неколико кућа уништено или оштећено.
Подморски кабл који повезује Тонгу са глобалним интернетом пуштен је у рад 2013. године и повезује га са суседним Фиџијем, који се налази око 500 миља северозападно.
Кабловске везе у тако ретко насељеним местима – Тонга има око 100.000 становника – познате су као уски путеви, где је повраћај улагања ретко довољан да привуче инвеститоре. Групација Светске банке и Азијска развојна банка финансирале су Тонга кабл.
Више од 430 каблова који опслужују Тонгу леже на дну Земљиног океана, покривајући укупну удаљеност од око милион километара. Ово је у суштини интернет водовод, и као и сви водоводи, може се покварити.
Неколико минута након што је вулкан еруптирао у суботу увече, интернет саобраћај за Тонгу је опао. Сат времена касније, веза је потпуно црна, рекао је Даг Мадори, директор интернет аналитике компаније Кентик, компаније за праћење мреже. „Мислим да је тада нешто ударило у кабл“, рекао је господин Мадори.
Следећег дана, кабл је прешао на једносмерни режим напајања, у коме се напајао са Фиџија, али не и из Тонге, рекао је Крег Слотс, портпарол компаније Соутхерн Цросс Цабле Нетворкс, која је део групе. групни рад. да поправи везу.
Аналитичари су идентификовали прекид у међународној кабловској деоници Тонге, која је удаљена око 23 миље од њеног главног града, Нукуалофе, и унутрашње мреже острва. Господин Слотс је у мејлу навео да се верује да је узрок клизиште или клизање нивоа мора.
У сваком случају, поправка овог Интернет водовода је компликован задатак. Додајте компликације активног вулкана и широко распрострањене последице пандемије, и то је још теже, рекла је Аманда Вотсон, истраживач на Одељењу за пацифичке послове Аустралијског националног универзитета.
„Један од главних проблема је то што има премало бродова за постављање и поправку подморских каблова“, рекла је она.
Поправке на крају могу коштати стотине хиљада долара, са дневним трошковима за брод одговоран за поправку кабла, ЦС Релианце, између 35.000 и 50.000 долара. Према Министарству спољних послова Новог Зеланда, Субцом, компанија одговорна за поправку, проценила је да ће бити потребно најмање четири недеље да се веза обнови.
Рад на свакој паузи, када се то деси, почеће повлачењем две куке за хватање дуж морског дна – тип сидра са неколико кука, који се могу повући неколико километара, како би се пронашли одсечени крајеви кабла.
Оба краја ће потом бити подигнута на брод, који је велики брод дужине преко 150 метара. Коначно, у посебној чистој просторији на броду, оштећени делови ће бити одсечени и биће причвршћен заменски кабл.
Дин Веверка, директор Међународног комитета за заштиту каблова, непрофитне организације са сједиштем у Великој Британији, рекао је да би до 50 људи могло бити укључено да помогну у поправци. „Пуно је посла да се кабл врати на брод“, рекао је он.
Док се брод за поправку спремао да напусти Папуу Нову Гвинеју, вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хапаи – за који се верује да је највећа вулканска ерупција на свету у последње три деценије – наставио је да тутња у суботу увече.
Без опреме за праћење у близини, вулканолози се ослањају на посматрања са земље или сателитске снимке да би предвидели следеће покрете вулкана.