Јуче ујутро, Мицрософт је објавио своју намеру да купи Ацтивисион Близзард, издавача игара из серије Цалл оф Дути до Цанди Црусх Саге, за 68,7 милијарди долара. Мицрософт каже да ће је овим потезом постати трећа највећа компанија за игре на срећу по приходу, после Тенцента и Сонија. Компанија, која је већ тржишни гигант, имаће још више да каже о томе како се креирају и дистрибуирају игре. Под претпоставком да регулатори то не гарантују – усред поновног притиска да се провере потенцијални технолошки монополи.
Након штетног антимонополског случаја 1990-их, Мицрософт је у великој мери избегао новије антимонополске критике усмерене на технолошке компаније као што су Аппле, Мета и Амазон. Али компанија је током година стално јачала своју снагу у свету игара. Године 2021. завршио је аквизицију ЗениМак Медиа, дајући јој власништво над подружницама као што је јесењи произвођач Бетхесда Софтворкс, за укупно 23 власничка студија за игре.
У међувремену, Мицрософт је интегрисао свој Ксбок бренд у услугу играња која се протеже и на конзоле и на рачунаре. Компанија је недавно открила да је њена претплатничка услуга Ксбок Гаме Пасс нарасла на 25 милиона претплатника од свог покретања 2017. Са аквизицијом Ацтивисион Близзарда, донеће огромног издавача игара у систем.
Ова нова тржишна сила могла би да подигне обрве код америчког Министарства правде и Федералне трговинске комисије, које би морале да одобре спајање.
Иако ниједна агенција није коментарисала недавну најаву, обећала је ближи поглед на консолидацију технолошке индустрије, јуче је покренула заједнички процес за ревизију процеса одобравања. Предвиђајући отпор, Мицрософт је предвидео продужени временски оквир за процес, за који се очекује да ће се завршити до фискалне 2023. године.
Мицрософтова аквизиција Ацтивисион Близзарда уклапа се у вертикално спајање: где две компаније које пружају комплементарне услуге купују компанију за производњу медија, попут веће телекомуникационе компаније. У овом случају, то је велики студио за игре који се придружује већој компанији за излагање и играће конзоле. (Пошто Мицрософт већ поседује неколико студија за игре прве стране, постоји и ниво хоризонталних спајања, где се комбинују директно конкурентске компаније.)
Нова генерација антимонополских активиста недавно је посебно циљала на вертикална спајања. У септембру прошле године, ФТЦ је повукао смернице из ере Трампове администрације, при чему им је председница агенције Лена Кхан грешком приписала корисне ефекте као што је повећана ефикасност – назвавши тврдње да „обмањују“ потрошаче. „Пружање бенефиција.
Спајање индустрије видео игара можда не звучи тако алармантно као џиновски монопол Амазона или закључана продавница мобилних апликација. Али Мицрософтова растућа моћ у игрицама могла би да умањи његов подстицај да поштено ради са програмерима трећих страна који се ослањају на производе као што су Ксбок и Гаме Пасс да би досегли играче. Такође може повећати доминацију и утицај Гаме Пасс-а како би подигао цене купаца.
„Све се ради о моделу претплате на Гаме Пасс“, каже Матт Столлер из Америцан Ецономиц Либертиес Пројецт. „Без масовне дистрибуције било би тешко да прави игре и дистрибуира их.“
Столер сматра да постоји преседан за третирање Мицрософтовог спајања као антиконкурентног. Он је цитирао значајну одлуку Врховног суда из 1948. године у предмету Сједињене Државе против Парамаунт пикчерса, којом се тражи контрола холивудских студија над дистрибуцијом филмова и биоскопима у којима су приказани.
Резултирајући декрет о сагласности такође је забранио студијима да поседују биоскопе и поставио друга ограничења, као што је елиминисање „блок резервација“, што је од биоскопа захтевало да унапред резервишу филмове. , (Извршна наредба је званично укинута 2020. године када је судија утврдио да је данас „мало вероватно“ да ће студији поново имати исту монополску моћ.) Потез Примордијала захтевао је „креативни садржај“. створио отворено тржиште”, каже Столер – приписује му помоћ као гориво. Успон телевизије и смањење моћи студија како би се глумци ослободили рестриктивних уговора.
Столер види консолидацију налик Парамоунту у данашњем спорту. „Овде видите да је то некада било отворено тржиште за садржај за игре, али се брзо затворило у ограђеним баштама“, каже он — иако признаје да компаније као што је Нинтендо дуго одржавају затворени екосистем. Недавни пораст стриминга игара, система у којем компаније могу да остваре још већу контролу над начином на који се садржај испоручује и игра, могао би додатно учврстити индустрију.
„Гигант за стриминг игара ће веома отежати улазак независних произвођача игара на тржиште“, упозорио је Столер. А Мицрософт је један од највећих играча у овом простору захваљујући својој услузи Ксбок Цлоуд Гаминг на више платформи (раније кЦлоуд).